تقابل انگلیس و آرژانتین در نیمهنهایی جام جهانی ۲۰۲۶ تنها یک مسابقه فوتبال نیست؛ این دیدار بار دیگر یکی از قدیمیترین و جنجالیترین رقابتهای تاریخ فوتبال جهان را زنده میکند؛ رقابتی که از جام جهانی ۱۹۶۶ تا «دست خدا»ی مارادونا و اخراج دیوید بکام، همواره با خاطراتی فراموشنشدنی همراه بوده است.
تیمهای ملی انگلیس و آرژانتین روز چهارشنبه برای نخستین بار در مرحله نیمهنهایی جام جهانی به مصاف یکدیگر میروند؛ دیداری که علاوه بر اهمیت ورزشی، یادآور دههها رقابت، جنجال و خاطرات تاریخی میان دو کشور است.
این تقابل ریشه در جام جهانی ۱۹۶۶ دارد؛ جایی که آنتونیو راتین، کاپیتان آرژانتین، پس از اخراج جنجالی از زمین مسابقه با رفتار اعتراضی خود به یکی از چهرههای ماندگار این رقابت تبدیل شد. در همان مسابقه، سرمربی وقت انگلیس بازیکنان آرژانتین را «حیوان» توصیف کرد؛ جملهای که هنوز در حافظه فوتبال آرژانتین باقی مانده است.
اما مشهورترین فصل این رقابت به جام جهانی ۱۹۸۶ بازمیگردد؛ زمانی که دیهگو مارادونا با گل معروف «دست خدا» و سپس گل تاریخی خود، انگلیس را شکست داد و آرژانتین را راهی مرحله بعد کرد. این مسابقه تنها چهار سال پس از جنگ فالکلند (مالویناس) برگزار شد و برای بسیاری از آرژانتینیها فراتر از یک بازی فوتبال بود.
در جام جهانی ۱۹۹۸ نیز اخراج دیوید بکام و پیروزی آرژانتین در ضربات پنالتی، فصل دیگری به این رقابت افزود. چهار سال بعد، انگلیس با گل بکام موفق شد انتقام آن شکست را بگیرد و از آن زمان تاکنون دو تیم در جام جهانی مقابل یکدیگر قرار نگرفتهاند.
در آستانه دیدار نیمهنهایی، لیونل اسکالونی، سرمربی آرژانتین، تأکید کرده است که این مسابقه را نباید فراتر از یک رقابت فوتبالی دانست. با این حال، برخی بازیکنان آرژانتین نیز اذعان کردهاند که این دیدار از نظر احساسی و تاریخی اهمیت ویژهای دارد.
برنده این مسابقه راهی فینال جام جهانی ۲۰۲۶ خواهد شد و برای کسب عنوان قهرمانی با برنده دیدار فرانسه و اسپانیا روبهرو میشود؛ موضوعی که حساسیت این نبرد کلاسیک را بیش از پیش افزایش داده است.