یونس خلیفی، برنامه‌نویس فرانسوی و سازنده ویدئوی طنزی که کیلیان امباپه را در قالبی مرتبط با مائو تسه‌تونگ به تصویر می‌کشید، می‌گوید هرگز قصد توهین به ستاره فوتبال یا مردم چین را نداشته است. او در گفت‌وگو با روزنامه اسپانیایی مارکا، ضمن توضیح چگونگی ساخت این میم در سال ۲۰۲۳، گفته است اگر امباپه را ملاقات کند، از او عذرخواهی خواهد کرد و امیدوار است جنجال ایجادشده مانعی برای سفرش به چین نشود.
یونس خلیفی، برنامه‌نویس ۲۸ ساله فرانسوی که حساب Frenchaicovers را در شبکه اجتماعی ایکس اداره می‌کند، می‌گوید ویدئویی که ابتدا صرفاً با هدف شوخی درباره تحولات باشگاه پاری‌سن‌ژرمن ساخته بود، هرگز قرار نبود از فضای مجازی فرانسه فراتر برود. این ویدئو که با استفاده از ابزارهای هوش مصنوعی و دیپ‌فیک تولید شده بود، کیلیان امباپه را در قالبی طنزآمیز و مرتبط با مائو تسه‌تونگ، رهبر پیشین چین، به تصویر می‌کشید؛ محتوایی که بعدها در پیوند با واکنش‌های امباپه و حساسیت‌های مربوط به چین به موضوعی جنجالی تبدیل شد.
خلیفی در گفت‌وگو با مارکا توضیح داد که ایده ساخت ویدئو در تابستان ۲۰۲۳ و در دوره‌ای شکل گرفت که شایعات زیادی درباره آینده امباپه و احتمال جدایی او از پاری‌سن‌ژرمن مطرح بود. از نگاه او، امباپه در آن زمان چنان بر آینده باشگاه تأثیرگذار به نظر می‌رسید که تصویر یک رهبر قدرتمند به ذهنش رسید. او همچنین به آهنگ «Red Sun in the Sky» اشاره کرد؛ سرودی که در فضای اینترنت با مائو و تبلیغات سیاسی چین پیوند خورده است. ترکیب این عناصر، ایده‌ای را شکل داد که به گفته سازنده‌اش، در ابتدا چیزی بیش از یک شوخی فوتبالی نبود.
این ویدئو در سال‌های بعد بارها و در موقعیت‌های مختلف بازنشر شد و مخاطبانی فراتر از جامعه هواداران فوتبال در فرانسه پیدا کرد. خلیفی می‌گوید زمانی متوجه میزان شهرت آن شد که فهمید خود امباپه ویدئو را به هم‌تیمی‌هایش نشان داده است. او در آن مقطع از اینکه بازیکن مشهور فوتبال نیز این شوخی را دیده بود، خوشحال شد و تصور می‌کرد امباپه هم مانند بسیاری از کاربران شبکه‌های اجتماعی می‌تواند به محتوای طنز درباره خودش بخندد.
بااین‌حال، زمانی که ماجرا به موضوعی حساس در ارتباط با چین تبدیل شد، نگرانی جای خوشحالی اولیه را گرفت. خلیفی به مارکا گفت پس از آگاهی از ابعاد جنجال، حتی به این فکر افتاده بود که برای دفاع حقوقی از خود وکیل بگیرد. او نگران بود که ممکن است با واکنش اطرافیان امباپه یا مسئولان فوتبال اسپانیا روبه‌رو شود، هرچند بعدتر به این نتیجه رسید که احتمالاً نقش او در این ماجرا آن‌قدر محدود است که مستقیماً هدف اقدامات حقوقی قرار نگیرد.
خلیفی تخواأکید کرد که قصد نداشته مردم چین یا امباپه را آزرده کند و از اینکه یک ویدئوی طنز چنین پیامدهایی پیدا کرده، شگفت‌زده است. به گفته او، آنچه در ابتدا شوخی کوچکی درباره فوتبال بود، حالا در بحث‌هایی با ابعاد اقتصادی و ژئوپولیتیکی مطرح می‌شود؛ ابعادی که خودش به‌سختی می‌تواند آن‌ها را درک کند. او همچنین گفته است اطلاعاتش درباره واکنش کاربران چینی عمدتاً از طریق دوستانش در چین و شبکه‌های اجتماعی به دست می‌آید و بر اساس این اطلاعات، به نظر می‌رسد بخشی از اعتراض‌ها بیش از خود ویدئو، متوجه اظهارات امباپه بوده است. این برداشت، روایت شخصی خلیفی است و به‌تنهایی نماینده دیدگاه همه مردم چین محسوب نمی‌شود.
سازنده میم همچنین از همدردی با امباپه سخن گفته و احتمال داده است که در این ماجرا سوءتفاهمی فرهنگی نقش داشته باشد. او با اشاره به تفاوت نگاه رایج در فرانسه به مائو تسه‌تونگ و حساسیت‌های تاریخی و سیاسی در چین، معتقد است امباپه لزوماً قصد بی‌احترامی به مردم این کشور را نداشته است. بااین‌حال، این ارزیابی نیز دیدگاه شخصی خلیفی است و نمی‌توان آن را به‌عنوان توضیح قطعی علت واکنش‌ها در چین در نظر گرفت.
خلیفی می‌گوید تاکنون هیچ‌یک از نزدیکان امباپه، مدیر برنامه‌های او یا نمایندگان رئال مادرید مستقیماً با او تماس نگرفته‌اند. خودش نیز از طریق اینستاگرام برای امباپه پیام فرستاده، اما پاسخی دریافت نکرده است. او می‌پذیرد که احتمالاً زمان مناسبی برای برقراری ارتباط مستقیم نیست و ترجیح می‌دهد در صورت فراهم شدن فرصت، رو‌در‌رو با این فوتبالیست گفت‌وگو کند.
بخش دیگری از نگرانی خلیفی به پیامدهای اقتصادی احتمالی جنجال مربوط می‌شود. در گزارش مارکا به قطع همکاری برخی حامیان مالی، لغو قراردادها، محدودیت پخش مسابقات در چین و زیان مالی احتمالی رئال مادرید اشاره شده است. بااین‌حال، میزان دقیق این خسارت‌ها و رابطه مستقیم آن‌ها با ویدئوی مورد بحث باید بر اساس گزارش‌های مستقل و اسناد رسمی ارزیابی شود؛ خلیفی خود می‌گوید اطلاعاتش درباره این پیامدها عمدتاً از شبکه‌های اجتماعی به دست می‌آید و هیچ‌کس مستقیماً درباره میزان زیان‌ها با او صحبت نکرده است.
او در پایان گفت اگر فرصتی برای ملاقات با امباپه پیدا کند، دوست دارد ابتدا از او عذرخواهی کند. خلیفی می‌گوید هرچند هدف اولیه‌اش شوخی بوده، می‌پذیرد که ویدئو به‌طور غیرمستقیم در شکل‌گیری وضعیت فعلی نقش داشته است و نمی‌خواسته چنین پیامدهایی برای احساسات افراد یا منافع اقتصادی ایجاد شود. پیشنهاد او برای پایان این ملاقات نیز ساده است: عذرخواهی، یک دست دادن و نوشیدن یک فنجان قهوه.
