تیم ملی نیوزیلند با پیروزی ۳۴ بر ۱۰ مقابل تونگا در مرحله نیمه‌نهایی جام جهانی راگبی لیگ، به فینال این رقابت‌ها راه یافت. این پیروزی که روز شنبه ۷ نوامبر در نیوکاسل استرالیا به دست آمد، پایان انتظار ۱۳ ساله نیوزیلند برای حضور دوباره در فینال بخش مردان این مسابقات بود. تیم نیوزیلند اکنون در انتظار مشخص شدن حریف نهایی خود است.
نیوزیلند در دیدار نیمه‌نهایی برابر تونگا عملکردی قدرتمند ارائه کرد و توانست در نیمه دوم فاصله خود را با حریف افزایش دهد. بر اساس گزارش‌های ورزشی، کِیلین پونگا پس از پشت سر گذاشتن مصدومیت شکستگی دست به ترکیب نیوزیلند بازگشت و در پست فول‌بک بازی کرد. حضور او یکی از نکات مورد توجه این مسابقه بود، زیرا بازگشت بازیکنان کلیدی پس از مصدومیت می‌تواند بر انسجام و اعتمادبه‌نفس تیم تأثیر بگذارد.
نیوزیلند در ادامه مسابقه کنترل بیشتری بر جریان بازی به دست آورد و در نهایت با اختلاف ۲۴ امتیاز پیروز شد. تیم این کشور آخرین بار در سال ۲۰۰۸ قهرمان جام جهانی راگبی لیگ شده بود؛ زمانی که در فینال با نتیجه ۳۴ بر ۲۰ استرالیا را شکست داد. بنابراین، صعود دوباره به فینال برای نیوزیلند فرصتی مهم برای بازگشت به جایگاه قهرمانی این رشته محسوب می‌شود.
حریف نیوزیلند در فینال قرار است از میان تیم‌های حاضر در نیمه‌نهایی دیگر مشخص شود. فینال بخش مردان برای ۱۵ نوامبر در بریزبن برنامه‌ریزی شده است. تا پیش از مشخص شدن حریف، نمی‌توان درباره شانس قطعی قهرمانی نیوزیلند قضاوت کرد؛ بااین‌حال، نتیجه بازی برابر تونگا نشان داد که این تیم توانایی ایجاد فاصله امتیازی و مدیریت مسابقه در مراحل حساس را دارد.
در بخش زنان نیز تیم نیوزیلند با پیروزی ۳۲ بر صفر مقابل فتو ساموآ به فینال راه یافت. این نتیجه جایگاه قدرتمند نیوزیلند در مسابقات زنان را نیز برجسته کرد و امکان حضور هم‌زمان تیم‌های مردان و زنان این کشور در دیدار نهایی را فراهم آورد.
جام جهانی راگبی لیگ یکی از رقابت‌های مهم این رشته است که تیم‌هایی از کشورهای مختلف در آن شرکت می‌کنند. این ورزش به‌ویژه در نیوزیلند، استرالیا و برخی کشورهای اقیانوسیه طرفداران زیادی دارد. راه‌یابی نیوزیلند به فینال مردان، علاوه بر اهمیت ورزشی، توجه تازه‌ای به رقابت تاریخی این تیم با استرالیا و دیگر قدرت‌های این رشته جلب کرده است.
